국내 연구진이 식욕 조절 유전자를 발견해 비만 치료의 새로운 가능성을 열었다.

한국생명공학연구원 노화과학연구센터 유권 연구팀은 섭식행동을 증가시키는 호르몬인 신경펩타이드의 발현을 조절하는 mnb유전자(Mini Brain, 포유류의 DYRK1a)를 발견했다고 지난 7일 밝혔다.

사람의 21번 염색체에 존재하는 mnb유전자는 다운증후군의 원인으로 작용한다고 알려졌을 뿐 그 외의 생리조절 기능이 밝혀지기는 이번이 처음이다.

초파리를 이용한 실험 결과, mnb유전자가 과량으로 존재하는 초파리는 정상보다 식욕이 왕성해져 먹이 섭취량이 60% 이상 증가했고, 소량으로 존재하는 경우에는 식욕이 저하돼 먹이 섭취량이 30% 이상 감소했다. 반면, 인슐린이 많은 초파리는 신경펩타이드 분비가 억제돼 먹이 섭취량이 40% 감소했다.

이는 mnb유전자의 발현 정도가 신호전달과정을 통해 식욕을 조절하고 있으며, 인슐린은 반대로 신경펩타이드의 발현을 감소시켜 먹이 섭취량이 감소한다는 것을 뜻한다.

유권 박사는 “이번 연구를 비만과 대사질환 조절 치료제 개발에 응용함으로써 노화와 수명연장 연구 등에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

이 연구결과는 유전학 연구 분야 국제학술지인 ‘플로스 제네틱스(PLoS Genetics)’ 온라인 판에 3일 게재됐다.

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