[소비쿠폰 이야기 01] 베이비카페에 찾아온 희망

<텅 빈 의자에 찾아온 희망>
- 민생회복 소비쿠폰과 14년 차 베이비카페 이야기

저는 올해로 14년째 베이비카페를 운영하고 있습니다. 처음에는 아이 울음과 웃음소리로 가득했던 공간이 시간이 지날수록 점점 조용해졌습니다. 출산율이 빠르게 낮아지면서 아기와 보호자의 발길도 줄어든 것입니다. 실제로 우리나라 합계출산율은 2010년 1.2명에서 2023년 0.7명으로 떨어졌습니다. 제가 있는 부산 지역은 신생아 수가 10년 새 절반 가까이 줄어 매출 감소로 직결되었습니다.

우리 카페는 소상공인시장진흥공단 '유망 프랜차이즈 구축 사업'에 선발된 업체입니다. 많은 기대 속에 시작했지만, 현실은 생각보다 녹록지 않았습니다. '유망'이라는 이름표가 달렸지만 경기 불황으로 발길은 줄어들고 매출은 압박을 받았습니다. 하루는 점심시간인데도 의자 대부분이 텅 비어 있어, 14년간 지켜온 공간이 무너지는 듯한 공허함을 느꼈습니다. 직원과 함께 전기세, 식자재비, 임금까지 계산하며 숨죽이던 순간 '유망 프랜차이즈'라는 타이틀이 무색하게 느껴졌습니다.

그럴 때마다 스스로 다짐했습니다.
"사업의 타이틀보다 중요한 건, 아이와 부모가 행복한 시간을 보내는 공간을 지키는 것."

그리고 민생회복 소비쿠폰이 도입되자, 첫날부터 한 어머니가 문을 열며 "여기서 바로 사용할 수 있나요?"라고 물었습니다. 그 한마디가 긴 침체 끝에서 만난 빛처럼 느껴졌습니다. 이후 소비쿠폰을 묻는 손님들이 늘어나면서 조용하던 카페에 활기가 되살아났습니다.

쿠폰 시행 후 주말 예약률은 이전보다 약 40% 증가했고 평일 방문도 꾸준히 늘었습니다. 한 달 평균 매출 역시 25% 이상 회복하며 정책의 실질적 효과를 체감했습니다. 무엇보다 쿠폰을 통해 처음 방문한 부모들이 "아이와 함께할 수 있는 공간이 있다는 게 큰 힘이 된다"고 말해주실 때, 단순한 매출 이상의 가치를 확인할 수 있었습니다.

저희 카페는 단순한 놀이 공간이 아닙니다. 국내 최초로 '저출산 극복'에 기여하겠다는 목표로 시작한 베이비카페입니다. 부모와 아이가 함께 시간을 보내며 웃음을 나누는 순간이야말로 저출산 사회를 극복하는 가장 소중한 시작이라고 믿었습니다. 소비쿠폰 덕분에 새로운 가족들이 방문했고, 지역 '육아 공동체'로서의 역할을 다시금 이어갈 수 있었습니다.

앞으로도 저희는 단순한 카페가 아니라 부모와 아이가 함께 숨 쉴 수 있는 가족 친화적 플랫폼으로 성장해 나가겠습니다. 소비쿠폰이 심어준 희망의 씨앗을 지역 사회 속에서 더 크게 키워 부모와 아이 모두의 웃음을 지켜내겠습니다.