기후위기 시대, 숲이 답하다

◆ REDD+: 산림을 통한 기후변화 대응 국제 메커니즘

2025년 6월, 산림청 산림교육원에서는 제13차 REDD+ 국내기본과정이 2일간에 걸쳐 진행되었다.

REDD+는 'Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation'의 약자로, 개발도상국의 산림 파괴와 훼손을 줄여 온실가스 배출을 감축하고 산림의 탄소흡수 기능을 강화하기 위한 국제 협력 메커니즘이다.

필자는 이 강의에 직접 참여해 REDD+의 개념과 운영 방식, 그리고 우리나라의 전략적 참여 방향에 대해 심층적으로 학습하였다.

REDD+는 다섯 가지 활동을 포괄한다.

첫째, 산림 파괴 방지, 둘째, 산림 훼손 억제, 셋째, 산림의 탄소 저장 기능 보존, 넷째, 지속 가능한 산림경영, 다섯째, 산림 탄소흡수원 증진이다.

이러한 활동을 통해 탄소배출을 줄이거나 흡수량을 증가시키면, 해당 국가는 MRV 체계(모니터링, 보고, 검증)를 통해 감축 실적을 증명하고 국제 기후기금(GCF 등)으로부터 보상을 받을 수 있다.

이는 단순한 환경 보호 차원을 넘어, 실질적인 기후 재정과 개발도상국의 지속가능한 발전을 연결하는 중요한 고리로 작용하고 있다.

REDD+ 개념은 2005년 제11차 유엔기후변화협약(COP11)에서 최초 제안된 이후, 2013년 바르샤바 프레임워크 채택을 거쳐 2015년 파리협정에 공식 반영되며 국제적 기반을 갖추게 되었다.

산림 파괴는 전 세계 온실가스 배출량의 약 10~15%를 차지할 만큼 기후위기의 주요 원인이며, REDD+는 이를 억제하는 동시에 개발도상국의 지속 가능한 발전을 지원하는 이중적 역할을 수행하고 있다.

이는 기후변화 대응과 생물다양성 보전, 그리고 지역사회 기반 경제 활성화라는 다층적인 목표를 동시에 충족시키는 정책 수단이라 할 수 있다.

◆ 대한민국의 REDD+ 전략과 2050 탄소중립 목표

대한민국은 산림청 주도로 라오스, 인도네시아, 콜롬비아 등지에서 REDD+ 시범 사업을 진행하고 있으며, 이를 2050 탄소중립 전략과 연계하고 있다.

특히 산림청은 2050년까지 산림 분야에서 약 3200만 톤의 온실가스를 감축하겠다는 목표를 수립하고, 이를 국가온실가스감축기여(NDC) 달성의 핵심 축으로 설정하였다.

이는 단기적 탄소 배출 저감에 그치지 않고, 장기적 기후 회복력 강화를 통해 생태적 전환을 끌어내는 구조적 전환 전략이다.

◆ 산림을 기반으로 한 다차원적 기후 대응 정책

산림청의 전략은 단기적 이산화탄소 배출 억제를 넘어서, 장기적으로는 생태계 복원, 자원 순환, 국민 삶의 질 향상 등 다차원적 가치를 지향한다.

탄소를 흡수하고 저장하는 숲의 생물학적 기능을 최대화하기 위해, 생장-경영-활용-복원의 전 생애 주기를 통합하는 '산림 순환경영' 체계를 추진하고 있다.

이 과정에는 간벌, 솎아베기, 주기적 벌채 및 재조림 등이 포함되며, 탄소중립형 조림지와 스마트 산림 기술도 접목된다.

특히 생장 단계에서의 탄소 고정 능력을 과학적으로 분석하고, 이를 기반으로 관리 방안을 수립함으로써 산림의 탄소흡수 기능을 지속 가능하게 유지하려는 노력이 병행되고 있다.

목재의 전략적 활용 또한 핵심 요소다.

국산 목재는 건축자재로 활용될 경우 수십 년 이상 탄소를 저장하는 '이동형 탄소저장소'로 기능한다.

이에 따라 공공기관 중심의 국산 목재 의무 사용 비율 확대, 목조건축 기술 표준화, 관련 법제도 정비가 병행되고 있다.

또한 임업 부산물인 미이용 바이오매스를 목재 펠릿, 바이오차 등으로 전환해 화석연료를 대체하고 있다.

이는 자원의 선순환을 촉진하는 동시에 신재생 에너지 확대라는 국가적 과제와도 연계되는 부분으로, 기후·에너지 정책의 일환으로 자리 잡아가고 있다.

도시의 탄소흡수 확대 전략도 추진 중이다.

도심의 유휴 공간, 폐철도, 하천 변 등에 조성되는 도시 숲은 탄소흡수뿐만 아니라 미세먼지 저감, 온열 완화, 심리 안정 등 다양한 사회적 기능을 수행한다.

생활권 중심의 맞춤형 도시 숲 설계와 주민 참여형 관리 체계가 함께 구축되고 있으며, 이는 기후 회복력 강화를 위한 도시 생태계 복원의 한 축으로 작용한다.

특히 아동, 고령자 등 기후위기 취약계층의 생활 반경 내에 도시 숲을 배치함으로써 건강권과 환경권을 동시에 실현하는 정책적 접근이 주목받고 있다.

산림 재해 대응도 강화되고 있다.

산불, 병해충, 산사태 등 기후위기로 악화하는 산림 재해에 대응하기 위해 드론, 열화상 센서, 인공지능 예측 시스템, 위성 데이터 등이 활용된다.

라이다 기반 고위험 지역 분석과 예방 인력 배치, 산불 발생 시 신속한 진화 및 잔불 감시, 병해충 조기 차단 시스템까지 ICT 기반의 통합 대응 체계가 작동 중이다.

이러한 기술적 진보는 산림의 회복력을 높이고, 국가 차원의 재해 리스크를 사전에 차단하는 데 실질적인 효과를 거두고 있다.

◆ 기후위기 시대, 산림의 재정의와 국제 협력의 확장

국제 협력도 활발하다.

REDD+ 관련 국제기구인 FAO, ITTO와의 협력, 맹그로브 복원 사업, 산불 대응 공동 프로젝트 등이 전개되고 있으며, 대한민국은 COP29에서 산림 분야 국제 시장 인정 및 기후 재정 확대 합의에 기여하였다.

국내적으로는 『산림기후대응법』, 『국외산림탄소흡수원 증진법』 등의 법 제도를 정비하고 있으며, 자발적 탄소시장(V-CM), 시민 참여형 조림 사업 등 민간과의 협업 모델도 확대 중이다.

특히 ESG 경영과 연계한 산림 투자 확대, 공익형 산림 프로젝트의 민간 유치, 녹색 채권 활용 등이 산림 정책의 재정 다변화를 이끌고 있다.

산림은 더 이상 단순한 녹지 공간이 아니다.

그것은 생존 기반이며, 기후위기에 맞서는 국가의 전략적 자산이다.

대한민국 산림청은 숲을 통해 우리 사회의 지속 가능한 미래를 설계하고 있다.

지금의 나무 한 그루는 미래 세대의 삶을 지탱할 초석이다.

산림을 가꾸는 일은 곧 우리가 서 있는 땅을 지키는 일이다.

이제 숲은 환경이 아닌, 국가 안보와 경제, 건강, 문화 전반을 아우르는 총체적 플랫폼으로 재정의 되고 있다.

☞ (보도자료) 산림청, 캄보디아 REDD+ 사업 및 산림협력 확대 기반 강화

정책기자단|정재영cndu323@naver.com

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