누가 지역주의를 획책하는가

- 노 대통령 ‘지역구도 해소 시급’ 발언 ‘아전인수’식 해석 말아야


민주당 분당을 둘러싼 논란이 가열되고 있는 가운데 노 대통령의 지역주의 청산 노력을 폄하·왜곡하는 사례가 빈번하다. 노 대통령이 지난 17일 광주·전남지역 언론사 합동인터뷰에서 피력한 ‘정치개혁’ 발언에 대한 ‘아전인수’식 해석이 대표적이다.

노 대통령이 이날 정치권에 호소한 메세지는 간단 명료했다. 지역정서를 부추겨 자신의 정치적 입지를 유지하는 낡은 정치 방식을 버리고 지역적인 차별과 소외가 없는 새로운 정치가 무엇인지 고민해 달라는 것이었다.

노 대통령은 지역구도 극복 방안에 대한 질문을 받고 “지난 대선은 지역주의에 가담하지 않고 지역주의에 맞서왔던 정치인에 대한 신뢰와 지지의 표현이었다고 생각한다”며 인터뷰 내내 가장 시급하고도 절실한 정치개혁 과제로 ‘지역구도 해소’를 꼽았다.

굳이 이날 발언이 아니더라도 노 대통령은 단순한 말이나 구호가 아니라 온몸을 던져 지역주의에 맞서 싸워온 대표적인 정치인임은 공지의 사실이다.

그러나 웬일인지 노 대통령의 이날 발언은 일부에 의해 ‘부적절한 발언’으로 전락했다. 민주당의 전 대표가 원색적으로 비난하고 나선데 이어 조선일보는 19일자 사설을 통해 “지역감정을 자극할 우려가 있는 감정적 언동은 누구든지 삼가야 할 것”이라며 “노 대통령의 발언엔 부적절한 부분이 적지 않았다”고 지적했다.

지금 이 순간 지역감정을 자극하고 정치적인 이득을 노리는 세력이나 집단이 있다면 준엄하게 책임을 물어야 할 것이다. 그런데 그 화살이 왜 완전히 거꾸로 노 대통령으로 향하는가.

이는 단순한 사실왜곡의 차원을 넘어서 지역감정을 더욱 심화시키는 극히 위험하고도 불행한 결과를 초래할 수 있다. 새삼스럽게 지역주의 청산을 내걸고 대통령에 당선된 이후 ‘국가적 균형발전’을 최우선적 국정과제로 제시한 노 대통령의 ‘지역감정 해소’ 의지와 열정을 강조하고 싶지는 않다.

대통령은 국정운영의 최고책임자로서 어느 지역에도 치우치지 않는 국가통합의 국정운영은 대통령직 수행의 전제조건이다. 그러나 불행하게도 우리의 현실은 지역감정만 잘 부추기면 표가 모이는 ‘분열주의적 지역주의’에서 비롯한 ‘분노와 증오의 정치’가 국정의 발목을 잡고 있다. 최근 총선이 다가오면서 이같은 움직임이 기승을 부리고 있다. 여·야 모두 대통령을 정치공방의 한가운데로 끌어들이기 위한 갖가지 정치적 공세가 한창이다.

따라서 지금은 지역감정에 기반한 정치공세가 국정에 끼칠 수 있는 부정적 영향을 최소화하고 대통령을 비롯한 정부의 ‘탈정치적 국정운영’을 보장하는 것이 급선무이다. 아울러 특정지역을 볼모로 한 정치 공방은 단순한 양비론적인 접근보다는 명확하게 시비를 가리고 책임소재를 따져야 한다. 대통령에게 지역적 굴레를 덧씌우고 지역주의 논란에 끌어들이기는 이전에 국가와 국민을 생각하는 ‘책임있는 정치와 보도’가 아쉽다.

“이 자료는 국정홍보처의 보도자료를 전재하여 제공함을 알려드립니다.”