어린 시절 비 때문에 기대했던 소풍을 망친 기억은 누구나 있을 것이다. 빌고 또 빌었건만 야속하게 내리는 빗줄기는 부풀었던 여린 마음에 생채기로 남곤 한다. 하지만 어른이 되면 이야기는 달라진다. 안좋은 날씨를 무릅쓰고 떠난 여행은 조금 불편하더라도 잊히지 않는 특별함으로 남곤 한다.
지난 7월 25일 아침, 남이섬으로 떠나는 날. 밤새 추적이던 빗줄기는 날이 밝아도 이어졌다. 하지만 정책기자단이 탄 버스는 생기가 넘쳐났다. 이야기꽃과 웃음보따리를 실은 버스는 대성리를 지나고 청평을 스친다. 창밖으론 수많은 청춘들이 곳곳에서 비 오는 날의 수채화를 그리고 있다.
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| 남이섬 선착장. 가평에서 배를 타고 약 5분 정도 들어가면 남이섬에 입도하게 된다. |
드디어 가평이 눈에 들어온다. 남이섬 입장을 위해 배를 타야하는 곳이다. 조금만 더 가면 춘천인데… 약간의 아쉬움이 들던 찰나, 많은 이들이 모르는 사실을 하나 알게 됐다. 남이섬의 주소는 강원도 춘천시 남산면이다. 선착장과 섬 사이에 주소가 달라진다. 섬 여행과 춘천의 기억을 동시에 누릴 수 있다. 남이섬 홍보팀 직원이자 정책기자단의 일원이기도 한 고광석 기자가 밝은 얼굴로 맞아준다.
남이섬의 또 다른 이름은 ‘나미나라공화국’이다. 대한민국 땅이지만 문화적으로 독립하고 싶은 의지를 반영한 이름이다. 선착장 입구는 입국비자 발급을 해주는 곳으로 불린다. 예쁜 배가 도착한다. 200명 이상을 수용하는 선박이 10분 간격으로 오간다. 과거 낡은 목선을 연상하던 중장년층은 놀라운 표정들이다.
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| 가평에서 남이섬으로 향하는 배 위에서 본 남이섬의 물안개 |
물안개를 헤치고 나아가는 배. 물비린내마저 신비로운 향취를 풍긴다. 율도국을 찾아 떠나는 홍길동의 심정이 떠오른다. 뭍에 내딛는 첫발걸음은 언제나 설렌다. 비가 오는데도 적지 않은 관광객이 몰려들었다. 주중 평균 1만 명, 주말 2~3만 명이 찾는다는, 아름답고 행복한 남이섬이다.
순간 시원한 함성이 들려온다. 위를 보니 짚와이어를 타고 섬에 들어오고 있다. 남이섬에 입장하는 색다른 방법이다. 섬 입구에서 태양광 투어버스를 탄다. 공해 없는 차로 남이섬 전체를 돌아보는 코스다. 출발하자 곧 기분 좋은 흔들림이 전해진다. 흡사 밀림을 탐험하는 기분이다.
겨울연가의 촬영장소를 볼 수 있고, 곳곳에 심어진 다양한 나무와 다람쥐, 청설모 등을 만날 수 있다. 남이섬의 동물들은 사람을 무서워하지 않아 더욱 친근하다. 이 밖에도 자전거나 도보를 이용해 섬을 둘러보는 것도 좋다.
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| 드라마 ‘겨울연가’의 촬영지로 유명한 남이섬. 곳곳에서 그 흔적을 발견할 수 있다. |
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| 섬 곳곳에서 만나볼 수 있는 청솔모와 다람쥐가 정겹다. |
중년층에게 남이섬은 설레던 첫사랑과 같은 곳이다. 야유회나 MT, 친구와의 여행, 때로는 마음을 내준 이와 함께 찾던 곳이다. 이유와 상대는 달라도 젊음의 기억이 머무는 곳이다. 과거 강변가요제가 열리기도 했다. 국민가수 이선희가 ‘J에게’를 부르던 무대는 아직도 그날의 기억을 간직하고 있다.
하지만 ‘젊으니까’라는 이유로 일부 과음을 일삼는 이들도 있었다. 그저 취하기 위해 술을 마셨고, 뒤처리는 깔끔하지 못했다. 그들이 남기고 간 소주병은 그야말로 산을 이뤘다. 고민하던 남이섬에서는 이를 재활용했다. 조형물이 만들어지고, 병을 녹여 컵이나 휴지 받침대로 썼다. 건물 벽면에도 소주병이 들어가 있다. 치우고 숨기기보단 새롭게 섬의 일부로 창조해냈다. 이것이 남이섬이 가진 근본 마인드다.
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| 소주병을 녹여 만든 휴지받침대. 넘쳐나는 쓰레기를 지혜롭게 재활용했다. |
남이섬에선 팔지 않는 것이 있다. 담배다. 흡연은 정해진 구역에서만 할 수 있다. 아스팔트도 없다. 자연 그대로의 길이다. 과거 남이섬을 기억하는 이들에게 이런 변화는 생소하게 느껴질 수 있다. 이에 대해 전명준 나미나라공화국 대표는 남이섬은 여러 세대가 자연과 함께 어우러지는 공간이라고 답한다.
“동화나라 , 자연놀이터, 데이트 공간, 노년의 휴식처 등 다양성이 있는 곳입니다. 계층과 세대를 넘나드는 곳이죠. 때로는 새들을 촬영하러 오시는 분도 있고, 동남아 관광객은 눈과 단풍을 만나러 옵니다. 또 남이섬은 불 꺼진 밤이 더욱 아름답습니다. 반짝이는 별도 이곳에선 더욱 아름답게 빛납니다.”
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| 남이섬의 직원들은 80세가 되면 명예직원으로 임명된다. 섬 한편에 명예직원들의 사진과 경력을 전시해놓았다. |
전 대표는 “남이섬은 전시나 공연 등에 대해서도 언제나 열려있다.”며, “대관료를 받지 않는 것은 물론 때론 경제적 지원까지 하며 예술가들을 후원한다.”고 밝혔다. 남이섬의 특징은 ‘종신직원제’에서도 볼 수 있다. 정년에 상관없이 인생의 마지막까지 이곳에서 일을 할 수 있다. 또한 직책은 있되, 직급은 없다. 이런 남이섬 공화국 주민들의 바람은 100년 가는 남이섬을 만드는 것이다.
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| 남이섬의 동물들과 사람 사이의 거리는 꽤나 가깝다. |
한적한 가로수길을 따라 섬 이곳저곳을 거닌다. 누구 하나 재촉하는 이 없고, 빠르게 행동하지 않는다고 눈치 볼 일도 없다. 마음껏 자연을 들이마시고, 풍경을 가슴에 받아들인다. 섬 14만 평 중 각종 건물이 들어선 곳은 1만여 평에 불과하다. 나머지는 모두 자연에 양보했다. 섬 양쪽을 흐르는 강물까지 어울려 가공되지 않는 생태 그 자체를 만끽할 수 있다.
섬은 연인끼리는 물론 아이들의 손을 잡고 와도 좋다. 어린이들이 좋아할 동화마을이 있기 때문이다. 미끄럼틀을 타거나 다락방에 올라가고, 각종 장난감을 가지고 놀며 책의 향기에 빠질 수 있다. 2만여 권의 어린이책이 아이들을 기다리고 있다. 2층 국제어린이도서관에는 86개국의 그림책 5천 이상이 보관돼있다. 아이보다 어른들이 더 좋아할 수도 있다.
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| 동화마을 한 편에 조성된 국제어린이도서관 |
발길을 공예원으로 돌리면 유리공예 체험을 즐길 수도 있다. 친절한 공예작가들이 작품을 설명해주고 도움을 준다. 소주병을 재활용해 시계를 만들 수도, 유리컵 샌딩을 할 수도 있다. 머그컵을 빚어내고, 조물조물 흙장난을 칠 수도 있다. 곳곳에 정성으로 만들어낸 다양한 먹거리도 관광객을 유혹한다.
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| 유명한 메타세콰이어길. 비온 뒤 더욱 운치있다. |
남이섬을 찾았다면 조금은 어두워지길 기다리는 것이 어떨까. 꼭 필요한 곳만 남겨두고 인공의 빛은 사라진다. 이어 진정한 고요와 평화가 찾아온다. 알퐁스 도데의 ‘별’을 떠올려도 좋다. 목동의 심정으로 밤하늘을 바라보고 별들의 운행을 지켜보자. 쏟아지는 별들을 그저 바라보는 것만으로 잊었던 순수와 동심을 되살릴 수 있을 것이다. 섬이 이곳을 찾는 이들에게 전해주는 치유의 손길이기도 하다.
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