15년 만의 군 '위문열차'…연평도 전체가 행복감으로 '들썩들썩'

대통령 연평부대 방문 때 병사 건의…공연 검토 지시로 성사
김장훈·소유미 등 무대…장병·주민 1000여 명 2시간 함께 즐겨
문화공연 드문 서해 접경지역 직접 찾아…15일 KFN TV 방송

2026.11.13 정책브리핑

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"저는 이제 전역이 5일 남았습니다. 비록 저는 공연을 보지 못하지만, 고생하는 후임들을 위해 위문열차를 한 번 보내주시면 감사하겠습니다."

지난 6월 이재명 대통령이 해병대 연평부대를 방문했을 때 전역을 앞둔 한 병사가 건넨 부탁이다.

자신은 볼 수 없더라도 후임들에게 특별한 추억을 선물하고 싶다는, 전역을 앞둔 해병대원의 마음이 15년 만에 연평도에 위문열차를 다시 불러왔다.

국방홍보원 KFN TV의 국내 최장수 군 위문공연 프로그램 '위문열차'가 지난 4일 서해 최전방 연평도를 찾았다. 연평도에서 공연이 열린 것은 2011년 이후 15년 만이다.

이번 공연은 당시 병사의 건의를 들은 이 대통령이 공연 가능 여부를 검토하라고 지시하면서 오랜 기다림 끝에 특별한 무대가 마련됐다.

이날 무대에는 가수 김장훈과 소유미 등 장병들에게 친숙한 출연진이 올라 열정적인 공연을 펼쳤다. 연평종합운동장 야외무대에서 약 2시간 동안 이어진 공연에는 연평부대 장병뿐 아니라 지역주민까지 1000여 명이 함께했다. 모처럼 섬 전체가 음악과 환호로 들썩였다.

위문열차는 1962년부터 전국 각지의 군부대를 직접 찾아가 장병들에게 문화예술을 접할 기회를 제공하고 군 생활에 활력과 즐거움을 선사해 왔다. 베트남전 당시에도 최전선까지 찾아가 특별 위문공연을 펼치는 등 시대와 장소를 가리지 않고 장병들과 함께했다.

지금까지 3000회가 넘는 공연을 기록하며 한국 기네스에 등재된 대한민국 대표 군 문화 콘텐츠이기도 하다.

"연평도에서 장병들의 건의로 15년 만에 위문열차가 다시 열리게 돼 굉장히 감사하게 생각합니다. 오늘 주민들을 포함해 많은 분이 행복한 하루를 보내실 수 있도록 열심히 공연하고, 저 역시 즐겁게 무대를 함께하겠습니다." (이상건 병장, 해병대 연평부대 군수대)

위문열차는 단순히 유명 가수들의 공연을 관람하는 데 그치지 않는다. 장병들이 직접 무대에 올라 자신의 끼와 재능을 마음껏 펼치는 기회이기도 하다.

인기가수들의 무대와 함께 장병들이 직접 참여하는 장기자랑 코너 '생활관 스타워즈'가 바로 그것. 장병들이 단순한 관객을 넘어 공연의 주인공이 될 수 있다는 점에서 여느 공연과 차별화된다.

군 복무 중 일상에서 벗어나 동료들과 함께 웃고 즐기며 특별한 추억을 만들 수 있다는 점은 위문열차가 오랜 시간 장병들의 사랑을 받아온 이유다.

특히 이번 연평도 공연은 위문열차가 지향하는 '찾아가는 위문'의 의미를 다시 한번 되새기게 했다.

연평도는 인천에서 서북쪽으로 약 120㎞ 떨어진 서해 접경지역이다. 육로로 접근할 수 없고 인천항 연안여객터미널에서 여객선을 타고 약 2시간을 이동해야 도착할 수 있다. 해상교통과 기상 여건의 영향을 크게 받는 만큼 공연팀이 장비와 인력을 갖춰 이곳까지 찾아가는 일도 결코 쉽지 않다.

이 같은 지리적·환경적 여건으로 도서·격오지 부대는 상대적으로 문화공연을 접할 기회가 적었다. 연평도 위문열차 공연도 2011년을 마지막으로 중단됐으며, 인근 백령도 역시 2017년 이후 공연이 열리지 못했다.

그런 점에서 이번 공연은 장병들에게 단순히 유명 가수의 노래를 듣는 시간을 넘어서는 의미를 지녔다. 최전방에서 임무를 수행하는 자신들의 헌신과 노고를 국가와 국민이 기억하고 응원하고 있다는 사실을 직접 느낄 수 있는 자리였기 때문이다.