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올해 찬란하게 빛났던 '한국관광의 별☆' '2025 한국관광의 별 시상식' 현장 참관…올해의 관광지 '경주 황리단길' 나이를 먹을수록 국내 여행의 묘미가 남다르다. 올해 전라도와 경상도 여행을 몇 차례 다녀왔다. 여행은 한번 다녀온 게 끝은 아닌 듯싶다. 같은 지역을 다시 가도 새로 발견하는 재미가 생겨 꽤 즐겁다. 이렇게 우리를 즐겁게 해준 여행. 올해의 우수한 여행지는 어떤 곳일까. 비가 그친 후 관계자들이 야외에 마련된 선정한 관광지 소개판에서 사진을 찍고 있다. 궂은 비가 휘몰아치던 지난 11월 서울신라호텔 영빈관에 전국의 관광 관계자들이 모여들었다. 11월 27일 오후 3시 열리는 '2025 한국관광의 별 시상식'에 참여하기 위해서다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 행사는 한 해 동안 한국 관광 발전에 이바지한 관광지와 콘텐츠, 기여자를 선정해 시상한다. 2010년에 시작해 어느덧 15회를 맞은 행사는 명실상부한 관광 분야 최고의 잔치다. 올해의 관광 수상지 등 선정된 지역이 소개가 간단히 나와 있다. 테이블에 놓인 안내 리플릿. 바깥 날씨와 달리 시상식장 안은 힘찬 열기로 후끈했다. 각 테이블에 둘러앉은 지역 관계자들은 자기 지역 이름이 불리면 소리높여 함성을 질렀다. 벽에는 올해 수상한 관광의 별 지역들을 소개해 놓아 미리 읽어볼 수 있었다. 행사는 김대현 문체부 제2차관의 축사를 시작으로 진행됐다. 김 차관은 "올해 방한 관광객 수는 역대 최고치를 경신할 것으로 전망된다. K-컬처가 전 세계적으로 주목받는 지금이 K-관광이 질적으로 도약할 수 있는 최적의 시기다." 라고 말했다. 이어 "정부는 관광을 새로운 대한민국을 열어갈 소중한 국가 전략 산업으로 육성하기 위해 정책을 추진하고 있다. 특히 서울에 집중된 방한 외래객의 발걸음을 자연스럽게 지역으로 확산하도록 하는 것은 관광대국 도약의 필수 과제라고 생각한다. 이를 위해 문체부는 세계 경쟁력을 갖춘 지역관광 콘텐츠를 발굴·육성하고, 교통·편의·쇼핑·안내 등 방문 환경을 개선해 지역 관광의 경쟁력을 키우겠다." 라고 강조했다. 관련 영상을 상영해 이해를 도왔다. 올해는 관광지, 관광 콘텐츠, 관광 발전 기여자 등 3개 분야 총 10곳이 선정됐다. 관광지 부문에서는 경주 황리단길(올해의 관광지), 대구 사유원(유망 관광지), 김유정 레일바이크(무장애 관광지), 제주 비양도(친환경 관광지)가 수상했다. 관광 콘텐츠 부문에서는 함안 낙화놀이, 고창 상하농원, 강진 누구나 반값 여행, 대전 꿈씨 패밀리가, 관광발전 기여자 부문에서는 제주올레와 임상춘 작가(드라마 '폭싹 속았수다')가 선정됐다. '2025 한국관광의 별 시상식' 수상자들 단체 사진. 혁신 관광정책으로 선정된 강진원 강진군수는 "3년 전 경제 불황 시기, 지방자치단체가 할 수 있는 게 많지 않았다." 라며 "반값 여행을 통해 많은 관광객이 와서 소비 촉진으로 지역경제를 돌리자는 과감한 결단을 내렸다." 라고 말했다. 또 "작년 25억 원을 소비했는데 올해는 홍보가 되면서 45억 원이 조기 소진됐다. 소상공인 폐업이 줄고 농수산물 판매가 늘어 지역경제가 살아나는 계기가 되길 바란다." 라고 덧붙였다. 무장애 관광지로 선정된 김찬용 김유정 레일파크 대표는 "문체부 지원으로 휠체어로 탈 수 있는 기차를 새로 만들고, 음성 안내와 시각 안내 시설을 갖췄다." 라며 "외국인이 휠체어 타고 와서 우리나라에 이런 시설이 있다는 것에 놀라워 했다." 라고 전했다. 올해 선정된 관광 지역 관계자에게 좀 더 자세히 듣고 싶어 마이크를 건넸다. ◆ APEC 이후 관광객 급증한 '올해의 관광지' 경주 황리단길 주낙영 경주시장이 소감을 이야기하고 있다. Q. 올해의 관광지 선정을 축하드립니다. 소감이 어떠신가요?2023년 대릉원·동궁과 월지에 이어 올해도 같은 분야에서 수상하게 되어 매우 영광입니다. 이번 수상은 단순히 황리단길만의 성과가 아니라, 황리단길을 사랑해 주신 국민 여러분과 지역 상인·주민 여러분의 협력, 그리고 경주 지역문화의 저력이 함께 만들어낸 결과입니다. 진심으로 감사드립니다. '올해의 관광지' 경주 황리단 길의 주낙영 경주시장과 문체부 김대현 차관. Q. APEC 정상회의 이후 황리단길에도 변화가 있었나요?지금 경주에 가면 외국인들이 엄청나게 많습니다. 지난 한 달 동안 경주를 다녀간 관광객 수가 전년 대비 33%가량 늘었어요. 특히, 백악관 대변인 캐롤라인 레빗의 황리단길 방문은 막대한 홍보 효과를 가져와 외국인 관광객 증가로 이어졌습니다. 관에서는 APEC을 앞두고 BBB 코리아와 '24시간 실시간 통역 서비스', 한국 방문의 해 위원회와 '신라의 미소 캠페인' 등을 추진하며 친절한 관광 환경을 조성했습니다. APEC 정상회의가 성공적으로 개최될 수 있도록 지원해 주신 문체부에 감사드립니다. 덕분에 황남빵이 대박이 나서 못 팔 정도입니다. 트럼프 대통령이 주문했던 치즈버거도 상품으로 나왔는데 불티나게 팔리고 있고요. Q. 황리단길의 특징은 무엇인가요?천년고도 경주의 역사적 분위기 속에서 전통과 현대가 자연스럽게 어우러진 거리입니다. 고즈넉한 한옥 경관 거리와 트렌드를 반영한 감각적인 카페, 개성 있는 로컬 상점들이 조화롭게 자리 잡고 있어요. 걷는 즐거움과 머무는 경험을 동시에 할 수 있습니다. 또 주요 관광지와 뛰어난 접근성이 장점입니다. 하루 평균 3만여명 이상 방문해요. Q. 성공 비결은 무엇인가요?황리단길의 성공은 한마디로, 민·관이 각자의 역할에 충실하면서도 긴밀하게 협조해 이뤄낸 지역 상생의 대표적인 모범 사례라 할 수 있습니다. 관광객 보행 환경 개선을 위해 거리 정비, 공공디자인 통일, 주차 환경 확충, 야간 관광 콘텐츠 개발 등 여러 정책을 꾸준히 추진했으며, 지역 상인들과 협력해 안전·청결 관리, 관광 서비스 품질 향상, 지역 상생 프로그램 운영에도 힘써 왔습니다. 그리고 그 중심에는 개성 있는 카페, 음식점 등 차별화된 콘텐츠를 제공하기 위해 지속적으로 노력해 온 지역 상인들의 헌신이 있었습니다. 이러한 민·관의 협력과 상생이 있었기에, 황리단길이 머무르고 소비하며 특별한 경험을 즐길 수 있는 관광지로 자리매김할 수 있었다고 생각합니다. ◆ 농민·도시민 잇는 6차 산업, 10년의 결실인 고창 상하농원 고창 상하농원 권태훈 대표이사. 지역 상생 관광 모델로 선정된 고창 상하농원은 농림축산식품부의 융복합 분야 민관협업 성공 대표사례로 지난 2월 농식품부 송미령 장관은 농촌 자원을 활용한 혁신 거점 조성을 통해 소멸 위험지역의 활력을 창출하는 사례를 확산해 나가겠다며 언급한 바 있다. 상하농원 권태훈 대표이사에게 좀 더 상세한 이야기를 들어봤다. Q. 수상 소감 부탁드립니다.이번 '한국관광의 별' 수상은 단순히 한 해의 성과를 인정받은 것을 넘어, 지역 농업·관광·문화가 유기적으로 결합된 지속 가능한 비즈니스 모델을 검증받았다는 데 의미가 있습니다. 특히 방문객, 지역 주민, 지자체가 공동으로 창출한 가치사슬의 성과라는 점에서 뜻깊으며, 앞으로도 지역 상생형 농촌관광 플랫폼 역할을 강화해 나가겠습니다. Q. 이전에도 '한국관광의 별'에 도전했던 걸로 알고 있습니다. 선정될 때까지 계속 도전하신 이유가 궁금합니다. 또 어떤 면을 보완해서 이번에 선정되었는지도 알고 싶습니다.'한국관광의 별'에 수차례 도전한 배경에는 명확한 전략적 판단이 있었습니다. 이 평가 기준이 관광객 수보다 지역경제 파급효과와 지속가능성을 중요하게 본다는 점이 우리의 비즈니스 철학과 일치했기 때문입니다. 선정 과정에서 새로운 요소를 추가하는 대신, 기존 모델의 실행력을 극대화하고 그 정량적 성과를 체계적으로 입증하는 데 집중했습니다. 고창 상하농원 권태훈 대표이사가 수상하고 있다. Q. 지역 상생 관광모델 부문에서 수상을 하셨는데요. 민, 관의 협력 프로그램 등이 궁금합니다.지역 관광 생태계 내에서 허브 역할을 수행하기 위해 전략적 파트너십을 체계화했습니다. 고창문화관광재단과의 MOU를 통해 문화예술·치유관광 프로그램을 공동 개발하고, 지역 농가와는 계약재배 및 직거래 시스템을 구축했습니다. 이러한 협력 네트워크는 단순 거래관계를 넘어 지속 가능한 상생 생태계로 진화하고 있습니다. 고창 상하농원. (출처=상하농원) Q. 국내에 농촌체험 관광지가 많은데요. 상하농원만의 차별화된 콘셉트나 경쟁력은 무엇입니까? 국내 여타 농촌체험 관광지와의 결정적인 차별점은 '체험-생산-소비'의 완결된 가치사슬에 있습니다. 햄·소시지, 치즈, 발효식품 등 공방 제품들은 모두 현장에서 직접 제조되며, 방문객은 제조 과정 관람, 체험 참여, 시식, 구매까지 원스톱으로 경험합니다. 이러한 '투명한 생산-소비 연결고리'가 브랜드 신뢰도와 프리미엄 가치를 창출하는 핵심 동력입니다. Q. 앞으로 상하농원이 추구하는 계획이나 비전이 궁금합니다.향후 전략 방향은 상하농원 공방 제품의 전국적 유통망 확대입니다. 이는 단순한 매출 증대를 넘어, 고창 농산물의 부가가치를 극대화하고 지역 브랜드를 전국으로 확산시키는 플랫폼 전략입니다. 공방 제품을 '고창의 맛과 이야기를 담은 프리미엄 식품'으로 포지셔닝하여, 온오프라인 채널을 통해 일상 소비재로 확산시키는 것이 핵심 과제입니다. 이를 통해 관광산업의 계절적 변동성을 극복하고, 안정적 수익 구조를 확립할 계획입니다. ◆ 한국관광의 별 업무를 담당한 한국관광공사 국민관광마케팅팀 김기진 차장 일문일답. 한국관광공사 김기진 차장. (국민관광마케팅팀) Q. 한국관광의 별은 어떤 기준으로 선정하나요?가장 많은 관광객이 찾은 관광지를 선정할 수도 있지만 선정 분야가 한국관광의 나아갈 방향성을 제시하는 역할을 할 수 있다고 생각하거든요. 학계와 업계 등 다양한 분야 전문가 자문을 통해 그해의 수상 분야를 설계합니다. 올해는 관광혁신정책 분야를 신설했고 관광발전 기여자 부문을 관광업계와 비관광업계로 나눠 시상했습니다. Q. 선정 과정은 어떻게 되나요?국민, 지자체, 공사 내부, 관광 전문가 등 여러 경로로 후보를 모집합니다. 올해는 총 1,340명의 국민이 참여해 640개의 후보(중복 제외)가 접수, 서면평가와 현장평가를 거쳐 선정했습니다. 상하농원, 제주올레, 임상춘 작가와 같은 3개 후보는 국민 추천으로 선정됐습니다. Q. 경주 황리단길이 '올해의 관광지'로 선정된 이유가 궁금합니다.서면평가, 현장평가 모두 차순위와 큰 격차를 두며 높은 점수를 받았습니다. 경주는 역사유적 기반 지역의 대표 관광지이지만, 어찌 보면 그 유산적 가치로 인해 다소 어렵게 느껴질 수 있는데요. 황리단길은 다채로운 음식점과 카페가 밀집돼 있고, 특히 프랜차이즈 매장 없이 로컬 매장의 다양성을 보여주어 내외국인 관광객을 유치하는 경쟁력을 크게 향상한 걸 인정받았습니다. Q. 한국관광의 별 업무를 맡으며 느낀 점이 있을까요?공사에서 오래 근무했지만, 한국관광의 별 업무를 맡으며 처음 알게 된 관광지나 콘텐츠가 많았습니다. 현장에서 직접 보고 관계자분들의 말씀을 들어보면 콘텐츠를 만들어내기 위해 많은 고심을 하신 것도 알 수 있었어요. Q. K-관광이 가야 할 방향은 어떻게 생각하시나요?한류 열풍 등 다른 사례에서 보듯 우리만이 가진 문화적 역량을 보여줘 세계에서 통한 것처럼 K-관광 역시 지역별 고유의 문화적 자산과 역량을 차별성 있게 콘텐츠화하고 내외국인에게 알리는 것이 중요하다고 봅니다. 올해 선정된 10곳은 한국 관광이 나아갈 방향을 명확히 보여준다. 경주 황리단길의 전통과 현대의 조화, 제주올레의 지속 가능한 관광, 강진의 혁신적 정책, 고창의 지역 상생 모델. 이들의 공통점은 지역의 고유한 자산을 발굴하고 현대적으로 재해석하며 지역과 함께 성장한다는 것이다. 한국관광의 별 시상식에 참석하고 가보지 않은 국내 좋은 관광지를 많이 알게 됐다. 언젠가 기회가 되면 하나씩 천천히 다녀볼 생각이다. 특히 개인적으로 고창 상하농원과 대구 사유원이 궁금해 꼭 가볼 생각이다. 행사장인 신라호텔에는 많은 외국인이 숙박을 위해 왔다. 현장에서 나오며 호텔을 방문하는 많은 해외 관광객과 마주했다. 그들에게 오늘 선정된 우리나라의 좋은 관광지들을 소개해주고 싶었다. 올해를 빛낸 한국관광의 별들이 모여 K-관광의 미래가 더 반짝거리리라 믿는다. 그리고 더 많은 좋은 국내 관광지들이 발굴돼 내년에 만나게 되길 기대한다. ☞ (카드뉴스) 올해 가장 빛난 여행지로 떠나자! 정책기자단|김윤경otterkim@gmail.com 한 걸음 더 걷고, 두 번 더 생각하겠습니다! 2025.12.09 정책기자단 김윤경
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