“저는 검정고시 치른 대입 수험생입니다”

[전국] 지난 4월 13일, 2014년도 제1회 검정고시가 전국적으로 치러졌다. 검정고시는 정규학교에 미진학한 사람들에게 교육 기회를 제공하고, 교육의 평등 이념을 구현하는 데 목적을 두고 있다. 또 이를 통해 국가의 교육 수준 향상을 도모하고 있다.

사실 검정고시 응시생은 상대적으로 소수에 불과한 데다, 매년 정기적으로 치러지는 시험인 만큼 이 시험에 관심을 갖고 지켜보는 사람은 그렇게 많지 않을 것이다. 하지만 검정고시를 치른 필자로서는 누구보다 관심을 갖고 보게 되는 뉴스이다. 아직도 검정고시를 통해 사회에 진출하는 이들에 대한 시선이 따뜻하지만은 않은 게 사실이기 때문이다.

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지난 4월 13일, 2014년도 제1회 검정고시가 전국적으로 치러졌다.

검정고시는 중학교 입학자격·고등학교 입학자격·고등학교 졸업자격 분야로 나뉘어져, 각자의 자격에 맞게 응시할 수 있다. 각각 중입 6과목, 고입 6과목, 고졸 8과목에 응시하게 되며, 평균 60점 이상을 성취했을 때 전 과목합격이 인정된다. 만약, 전 과목 평균이 60점 미만일 경우에는 60점 이상인 과목에 한해 과목별로 합격을 인정 받는다.

응시 분야 외에 다른 제한사항은 없으므로, 여느 시험보다 다양한 연령대의 응시자가 검정고시에 응시하고 있다. 대전의 검정고시 고사장 5곳 중, 필자가 찾은 문정중학교 역시 앳된 모습의 청소년부터 연세가 지긋하신 어머님까지 교실을 채우고 있었다. 단순히 학생에 국한되지 않고, 다양한 직업에 종사하고 있는 사람들도 검정고시에 응시할 수 있다.

대전광역시 교육청이 발표한 자료에 따르면, 2014년도 제1회 검정고시 시험에는 총 1,907명이(중입 77명, 고입 374명, 고졸 1456명) 응시한 것으로 나타났다. 이에 더해, 서울특별시 교육청은 이번 시험에 총 9,262(중입 554명, 고입 2,078명, 고졸 6,630명)명이 지원했다고 밝혔다. 지역별로 차이는 있지만, 많은 인원이 시험에 응시했음을 확인할 수 있다. 남녀노소를 가리지 않는 시험, 이 때문에 더욱 북적거리는 시험장의 모습은 긴장감보다는 오히려 활기로 가득차 있었다.

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수험생들이 고사 시간표와 고사장 배치도를 확인할 수 있도록 곳곳에 안내도를 붙여놨다.

이런 분위기 속에서도 꿋꿋이 펜을 놓지 않고 있는 한 어머님의 모습이 눈에 띄었다. 53세의 이숙자 씨가 그 주인공. 마지막까지 복습에 한창인 이 씨는 아이를 키우고 있는 대한민국의 평범한 아줌마였다. 이 씨는 스스로를 만학도라고 칭하며 멋쩍은 웃음을 지어보였다.

검정고시에 응시하게 된 이유가 무엇이냐고 묻자 “남들 다 가는 고등학교를 졸업하지 못한 게 항상 아쉬웠다. 공부도 더 해보고 싶었고, 무엇보다 아이들에게 자랑스러운 엄마가 되고 싶었다.”고 답했다. 조금은 늦은 나이에 쉽지 않은 도전을 결심했을 이숙자 씨의 용기가 아름다웠다.

고등학생처럼 보이는 한 학생도 자리에 앉아 문제집을 펼쳐놓고 있었다. 18세의 김민정 양이다. 고등학교에 진학하지 않고, 검정고시를 준비했다는 김 양은 “학교생활에 적응하는 것이 쉽지 않았어요. 힘든 일도 있었고, 스트레스도 많이 받았는데 학업을 포기할 수는 없었어요. 그래서 검정고시를 보기로 결심했고요. 저한테는 또 다른 기회라는 생각이 들었고, 덕분에 자신감도 되찾았어요.”라고 말했다.

김 양의 꿈은 간호사가 되는 것이다. 그는 “어릴 때부터 아픈 사람들을 도울 수 있는 직업을 갖고 싶다고 생각했어요. 검정고시를 통과하면 대학교에 진학할 준비를 할 거예요. 간호학과에 입학해서 체계적인 이론부터 배우고 싶어요.”라고 답했다. 김민정 양의 말에서 순수한 열정과 따뜻한 진심이 느껴졌다.

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가족과 친구들이 시험을 마치고 나오는 수험생들을 반기고 있다.

한편, 이번 시험에서는 장애인 수험생들의 응시도 눈에 띄었다. 시각장애인들은 이날 대독요원이 문제지를 읽어주고 대필요원에게 손가락으로 답안을 표시하는 방식으로 시험을 치렀다. 또한 약시인 사람들에게는 확대 문제지가 제공됐다.

시험이 끝난 뒤, 시험장 앞에서는 수험생들을 응원하러 온 가족들과 친구들의 모습을 볼 수 있었다. 부모님들은 자녀를 보고 웃음을 보이며 어깨를 토닥였고, 친구들은 장난스럽게 수고했다는 인사를 건냈다.

시험을 마치고 나온 최진혁(23세) 씨는 “생각보다 쉬웠습니다. 그동안 노력한 만큼 좋은 결과가 나올 것이라고 생각합니다. 다음 목표는 공무원 시험(국가고시)입니다. 검정고시를 준비한 것처럼 처음부터 다시 시작할 것”이라며 새로운 시작을 다짐했다.

다른 응시자들도 “정말 쉬웠어!”, “그 문제 맞힐 수 있었는데”, “나는 어려웠는데” 등의 이야기를 나누며 교문을 나섰다. 가벼운 발걸음과 무거운 발걸음이 교차하는 듯 보였지만, 홀가분한 마음만은 누구나 똑같아 보였다.

검정고시에 합격하면 위와 같은 합격증서가 수여된다. 또 성적증명서를 발급받아야 할 경우 각 시도교육청에서 성적증명서를 발급받을 수 있다.

 
그런 수험생들의 모습을 보면서 지난해 시험을 마치고 홀가분한 마음으로 교문을 나서던 필자의 모습이 떠올랐다. 필자도 고등학교 생활을 하며 체력적인 한계에 부딪혀 자퇴를 결정했고, 2013년 제1회 검정고시를 통해 고등학교 졸업 학력을 취득했다. 그리고 현재에는 학업을 이어가며, 꿈을 이루기 위해 대학 진학을 준비하고 있다. 

유사한 경험을 이미 해본 바 있는 필자이기에 이번 검정고시 취재를 하면서 수험생들의 한마디 한마디에 누구보다 공감할 수 있었고, 진심을 담아 그들의 미래를 응원하는 마음을 가질 수 있었다. 물론, 필자는 학생들에게 가능하면 정규 교육과정을 마칠 것을 권유하고 싶다. 학교생활을 통해 배울 수 있는 것이 무궁무진하고, 소중한 인연과 추억을 만들 수 있는 곳이 바로 학교이기 때문이다.

그러나 피치 못할 사정으로 정규 교육과정을 마치지 못했다면, 유용한 제도인 검정고시를 잘 활용하길 바란다. 검정고시는 시험을 통해 학력을 취득할 수 있다는 이점이 있어, 저마다 꿈을 향해 가는 에 첫 도전이 되어줄 것이다. 다만, 그 과정이 꼭 순탄한 것만은 아니다. 무엇보다 검정고시에 대한 사회적 시선이 여전히 불편하게 느껴지는 게 사실이기 때문이다.

“어느 고등학교에 다니니?” 혹은 “몇 학년이니?”라는 물음에 필자 역시 섣불리 대답을 하기가 망설였던 기억이 있다. “검정고시를 봤습니다.”라고 대답했을 때, 이어지는 그들의 질문과 시선이 부담스럽게 느껴졌기 때문이다. 검정고시를 치렀다고 하면 마치 비행청소년일 것이라는 추측과 함께, 대인관계에 어려움을 갖고 있다거나 학업에 매우 소홀할 것이라는 등의 오해와 편견이 늘 따라다녔다.

한국교육과정평가원(http://kice.re.kr)을 통해 국가고시에 관한 전반적인 정보를 확인할 수 있다.

처음에는 필자도 다른 사람들과 만나는 자리를 피하고 싶었지만, 이는 옳지 못한 생각이라는 판단이 들었다. 조금 불편하더라도 천천히 필자의 이야기를 들려주고, 대화를 이어나가는 것이 해결책이었다. 그리고 먼저 다가가려는 노력은 오해와 편견의 벽을 허물 수 있는 계기가 됐다.

특히, 필자와 비슷한 연령대의 검정고시생(청소년)들은 다른 사람들의 시선이 고민일 것이다. 검정고시에 응시하는 수험생의 사연은 저마다 다르다. 그러므로 정규 교육과정을 거치지 않았다고 해 학교에 재학중인 학생과 검정고시생들을 차별적으로 바라보지 않았으면 하는 바람이다. 따뜻한 시선으로 그들의 꿈과 미래를 응원해주길 바란다.

한국교육과정평가원은 “검정고시는 정상적으로 학교를 다니기 어려운 분들에게 추가적인 교육의 기회를 제공하기 위하여 실시하는 시험이다. 그러므로 어려운 여건에서 공부하시는 분들이 학업의 기회를 가질 수 있도록 할 예정”이라며 “중입·고입·고졸 각 분야별로 졸업정도의 지식과 그 응용능력을 측정할 수 있는 수준으로 문제를 출제한다. 난이도는 최근 5년간 평균 합격률을 고려해 적정 난이도를 유지할 방침”이라고 밝혔다.

검정고시에 대한 더 자세한 사항은 한국교육과정평가원(http://kice.re.kr)을 참고하면 된다.

정책기자 권인정(수험생) kij960202@daum.net