벤처농업의 모범 보여준 상수 허브랜드

꽃밥

중국의 농산물이 우리 식탁을 점령해가고 과일진열대 위엔 서양의 과일들이 토종 과일을 몰아내고 자리를 차지하고 있다. 심지어 우리네 전통음식인 김치를 중국에서 수입하고 있는 실정이다. 싼 값으로 물량공세를 해대니 자원부족하고 땅덩이 좁은 우리나라에서 당해낼 재간이 없다.

농민들의 시름은 더해가고 소비자들은 알면서도 싼값 때문에 혹은 속아서 외국산 농산물을 산다. 애국심에만 호소하여 국산 농산물을 이용해달라고 하소연하는 것도 한계에 다다랐다. 이제 농민이 살기 위해서는 질적인 면에서 승부를 할 수 밖에 없다. 그런 점에서 본다면 상수허브랜드는 벤처농업의 가장 훌륭한 성공사례라 할 수 있다.

필자가 상수허브랜드를 관광차원보다는 벤처농업 차원에서 바라보는 것은, 그곳을 방문했을 때 본 수많은 외국 관광객들 때문이다. 외국 관광객들이 그곳에 와서 쓰고 가는 돈이 얼마인지는 알 길이 없지만 적어도 단순히 둘러보고만 가는 게 아닌 건 확실했다.

패션플라워

상수허브랜드에 가면 기본적으로 3000원의 입장료를 내고 2만여 평에 펼쳐진 550여종의 허브를 감상하게 된다. 허브라 하면 단순히 로즈마리나 라벤더 등의 향기 나는 풀로만 생각하는데 사실 예쁜 꽃을 피워내는 허브도 많다. 상수허브랜드에는 처음 보는 예쁜 꽃들이 곳곳에 있어 '이것도 허브구나'라고 새삼 깨닫게 된다. 그러나 단순히 관광에만 그칠 수 없는 이유는 다양한 아이템으로 허브를 상품화했기 때문이다. 허브를 눈으로만 보게 하는 것으로는 부가가치를 올릴 수 없다.

우선 상수허브랜드 내에 있는 레스토랑에는 허브를 이용한 음식들이 미각을 유혹한다. 기본적인 꽃밥 이외에도 허브함박스테이크와 허브치즈돈까스 등 허브를 이용한 다양한 요리들이 있다. 또 허브향초를 직접 만들 수 있는 체험코스가 있어 자신이 원하는 향을 이용하여 세상에 하나밖에 없는 자신만의 초를 만들 수 있다.

보리지

나스터티움

허브 숍에서는 허브 꽃 말린 것을 이용한 열쇠고리, 귀걸이, 목걸이 등의 압화(press flower)소품들을 비롯하여 초, 향수, 차, 목욕용품 등 허브의 천연향을 이용한 다양한 제품들이 상수허브랜드의 브랜드를 달고 손님들의 후각을 자극한다.

한켠에서는 손님들이 원하는 허브를 조그만 화분에 넣어 2000원이나 3000원을 받고 판매한다. 주목할 만한 것은 2000~3000원대의 저렴한 제품부터 몇 만 원하는 선물세트까지 다양한 가격대의 허브제품을 판매한다는 것이다. 아무리 사고 싶어도 가격에서 부담이 되면 뒤도 안돌아 보고 나오는 게 소비자다.

허브차만 해도 소포장된 것을 낱개로 살수 있어 선택의 폭이 넓고, 향초도 크기나 외관의 재질 등에 차별을 두어 다양한 가격대로 제품화시켰다. 필자가 본 중국 관광객들의 손에는 너나할 것 없이 한보따리씩의 상수허브제품들이 들려 있었다.

천년송

상수허브랜드는 농업인 이상수씨가 설립한 것으로 1994년 한국 최초로 허브 관광농원으로 승인을 받아 지금에 이르고 있다. 매년 5월이면 허브축제를 개최하여 다양한 강의와 이벤트를 실시하여 국내외 관광객들을 유치하고 있는데, 허브 구경보다는 꽃밥과 다양한 허브제품을 쇼핑하기 위해 온다고 해도 과언이 아니다.

상수허브랜드에 가면 눈과 코와 입을 즐겁게 할 수 있으며, 그 향기를 집으로 가져올 수도 있다. 다양한 허브제품을 통해서 말이다. 상수허브랜드는 허브라 하면 그저 보고 향기를 맡는 것이란 기초적인 상식을 뛰어넘어 창조적인 아이템으로 제품화하고 관광 상품화시켰다는 점에서 우리 농업의 성공적인 벤처모델로 평가할 수 있겠다.

후쿠시아

● 찾아가는 길

＊고속도로: 하행(서울출발) -> 경부고속도로,중부 고속도로를 타고 오다가 청원IC로 빠져 나오면 바로 왼편에 상수허브랜드가 보인다.
상행(부산출발) -> 경부고속도로 청원IC를 나오면 바로 왼편에 상수허브랜드가 보인다.
＊국도: 대전에서 청주로 가는 17번 국도를 타고 가다 청원IC 못미처 좌측으로 보인다.
＊기차: 부강역하차 후 청주방향 버스를 타고 청원 IC에서 하차 (15분 소요)
신탄진역하차 후 청주방향의 버스를 타고 청원IC에서 하차 (30분소요)
＊고속버스,시외버스: 청주 고속버스터미널,시외버스터미널에서 하차 한 후 400(좌석),450번 시내버스를 타고 청원 IC에서 하자 (40분소요)

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글 ·사진=국정넷포터 한경희 lupinus@netian.com